Javonte Smart, noul baschetbalist al lui U-BT Cluj-Napoca, își urmărește revenirea în NBA din postura de lider ofensiv al campioanei României. Americanul de 27 de ani a fost desemnat cel mai valoros jucător al confruntării cu Umana Reyer Veneția, câștigată cu 98-92, primul succes al clujenilor în EuroCup în sezonul 2026-2027.
Despre obiectivul pentru care lucrează zilnic, Javonte Smart, baschetbalist la U-BT Cluj-Napoca, a declarat în interviul pentru GSP, publicat pe 9 octombrie: „Vreau să mă întorc în NBA și să-mi întrețin familia. Cred că am un viitor strălucit, sunt foarte aproape. Trebuie să continui să muncesc din greu și nimic nu mă poate opri. Voi continua să merg înainte și voi trece peste orice obstacole îmi apar în cale. Știu ce are pregătit Dumnezeu pentru mine”.
Alegerea Clujului a venit în această vară, după discuția cu Mihai Silvășan, antrenorul echipei. Tehnicianul i-a prezentat proiectul și l-a îndemnat să vină, să muncească și să își construiască un viitor bun. Smart a considerat că această oportunitate îi poate servi obiectivele personale, alături de cele ale clubului.
Campion mondial la categoria sub 17 ani în 2016, americanul spune că vrea să facă ceea ce iubește, să câștige și să devină unul dintre cei mai buni jucători din Europa.
Smart a închis meciul după revenirea clujenilor
Împotriva vicecampioanei Italiei, U-BT a avut de recuperat un deficit de 10 puncte, după o primă repriză dificilă. A întors partida, iar în ultimul minut conducea cu 93-86.
Atunci, mingea a ajuns la Smart. Cu timpul de atac aproape consumat, americanul a ales o aruncare complicată și a înscris, consolidând avantajul echipei sale.
Cifrele cu care a încheiat confruntarea au fost:
- 26 de puncte înscrise;
- 9 recuperări;
- +29 la eficiență.
GSP apreciază că a fost a treia partidă consecutivă în care americanul a arătat că poate conduce ofensiva lui U-BT. Despre felul în care se manifestă pe teren, Smart a spus: „Sunt foarte energic când vine vorba de baschet. Poate că în afara terenului nu vorbesc atât de mult, dar pe teren îmi place să aduc energie, să ridic publicul în picioare, să joc cu stil și personalitate. Sper că fanii sunt pregătiți să vadă asta, iar eu sunt pregătit ca ei să fie alături de noi”.
La antrenamente, își dorește să îi împingă pe colegi să devină mai buni și să fie, la rândul său, provocat. Povestește că jucătorii se luptă pentru fiecare minge, strigă unii la alții și se tachinează, apoi încearcă să folosească această competitivitate în meciuri.
Smart vede talent și diversitate în lot, de la poziția 1 până la poziția 5. Așteaptă însă ca toți jucătorii să fie disponibili și sănătoși pentru a vedea cât poate echipa.
El consideră că relațiile dintre jucători sunt bune și că personalitățile lor se completează: unii glumesc mult, alții sunt mai serioși. Pentru Smart, combinația funcționează.
Copilăria din Baton Rouge i-a format spiritul competitiv
Fundașul de 1,93 metri provine din Baton Rouge, Louisiana. Din același stat vine și Patrick Richard, căpitanul lui U-BT, de care s-a apropiat în ultimele săptămâni. Smart spune că se aseamănă și se înțeleg reciproc.
În copilărie a practicat fotbal american, baseball și baschet. S-a dedicat ultimului când a simțit că îl poate duce departe. Tatăl său îi anticipase însă potențialul încă de când era mic.
Despre încurajarea primită atunci, baschetbalistul a mărturisit: „Eu nu l-am crezut. Mi-a spus asta și, cumva, acele cuvinte au rămas cu mine până în ziua de azi”.
Allen Iverson îl fascina. Urmărea pe YouTube înregistrări cu el și cu alți jucători, iar John Wall era un alt baschetbalist care îi plăcea mult.
Întâlnirile de pe teren cu băieții mai mari au avut un alt efect asupra lui: „Mă dădeau afară și mă scoteau de pe teren. Voiam să demonstrez. Cred că mereu am simțit că trebuie să demonstrez că sunt suficient de bun pentru a face asta. În plus, a fost și dorința de a reuși să ies din locul de unde provin”, și-a amintit Smart.
Spune că în locul din care provine puțini oameni reușesc să ajungă departe. El și-a dorit să își reprezinte orașul cu mândrie și să atingă obiectivele pe care și le-a stabilit.
Întrebat cum abordează competiția, a răspuns: „Mentalitatea mea e să fiu întotdeauna de partea echipei care câștigă. Sunt competitiv și îmi place competiția. Lupt mereu, indiferent de ce se întâmplă. E în sângele meu”.
Smart se descrie ca un luptător și susține că muncește mai mult decât alții. Leagă această disciplină de mediul în care a crescut, unde, spune el, cine nu muncește este dat la o parte. Pe teren tratează jocul cu seriozitate și își propune să dea totul.
A ajuns în NBA după ce a rămas neselectat în draft
După absolvirea liceului Scotlandville Magnet, Smart a petrecut 3 ani la Tigers, echipa de baschet a Universității de Stat din Louisiana, cunoscută ca LSU Tigers. Acolo i-a avut colegi pe Naz Reid, Skylar Mays, Tremont Waters și Shareef O’Neal, fiul lui Shaquille O’Neal.
Încă ține legătura cu foștii colegi. Spune că au format un grup foarte bun, că se interesează unii de alții și că le dorește să le meargă bine.
Antrenorul Will Wade i-a vorbit despre maturizare și despre responsabilitățile unui profesionist. Smart consideră că nevoia de a se maturiza repede i-a pregătit pe el și pe colegii săi pentru viitor; tot acolo a învățat să se dedice baschetului și să îl înțeleagă mai bine.
În 2021, a părăsit universitatea și s-a înscris în draftul NBA, procedura de selecție a jucătorilor, dar nu a fost ales. Dezamăgirea i-a alimentat ambiția, spune el. Ulterior, a disputat câteva meciuri pentru Milwaukee Bucks, Miami Heat și Philadelphia 76ers.
Despre drumul parcurs după acel refuz, Smart a adăugat: „Am continuat să lupt până când am reușit. Continui să fac asta. Așa cum am spus, urmăresc măreția”.
În NBA, a împărțit vestiarul cu Giannis Antetokounmpo, Jimmy Butler, Bam Adebayo și Tyler Herro. I-a urmărit atât pe teren, cât și în afara lui, pornind de la convingerea că baschetul îl ajută să învețe și despre viață. O lecție a fost nevoia de a rămâne constant în fiecare zi.
Experiența din playoff, faza eliminatorie, i-a arătat cât de mult contează detaliile pregătirii defensive împotriva unor jucători precum Jayson Tatum sau Jaylen Brown. Marja de eroare mai mică l-a făcut, spune el, mai atent la propriul joc.
La Belgrad a învățat cerințele baschetului european
La începutul anului 2024, după câteva sezoane în G-League și NBA, cu puține minute jucate, Smart a semnat cu Steaua Roșie Belgrad. Clubul evolua în Euroligă și în Liga Adriatică, unde Smart a devenit campion în 2024.
A jucat în săli precum cea a lui Real Madrid și a trăit derby-urile cu Partizan. Își amintește că înaintea meciurilor se aruncau sticle și alte obiecte, iar strigătele continuau de la început până la final. Pentru el, participarea la acele confruntări a fost o experiență aparte.
La încheierea sezonului s-a întors în G-League. În ultimele două stagiuni a evoluat pentru Osceola Magic, iar în timpul verii a jucat și în Canada, la Ottawa BlackJacks.
De-a lungul carierei, a lucrat cu antrenorii Will Wade, Erik Spoelstra, Mike Budenholzer și Ioannis Sfairopoulos. Îi apreciază pe toți, deși spune că abordările lor diferă.
La Miami și-a dezvoltat etica muncii și atenția la detalii. La Steaua Roșie a înțeles cerințele baschetului european: punctualitate, cunoașterea rolului în echipă și implicare atât pe teren, cât și în afara lui.
Muzica rap îi oferă un alt mod de a se exprima
La Cluj, Smart spune că se simte bine și că întreaga comunitate l-a primit cu căldură. Îi plac facilitățile clubului, de la sala de forță la vestiar și teren, dar și mâncarea.
În timpul liber se relaxează și uneori se joacă jocuri video. Face și muzică rap, în care își pune experiențele personale.
În muzică, Smart pune întâmplări din viața lui, lucruri care îl motivează și experiențe prin care trec și alții. Versurile îl ajută să le scoată din minte și să se exprime fără să vorbească atât de mult.
